Betaína foi encontrado na Europa no início de 1860, uma substância é extraída da raiz da beterraba, são os derivados de trimetil glicina, a fórmula para C5H11NO2, peso molecular relativo de 117,15, a betaína é cristal amarelo ou branco, gosto doce, ligeiramente amargo, natureza é estável abaixo de 200 ℃, solúvel em água e álcool, solventes orgânicos, decompõe-se em trimetilamina em álcali forte. Como alcalóide amônio quaternário anfotérico, sua estrutura molecular é caracterizada por carga interna neutra e três grupos metil ativos. Pode ser um nutriente essencial (ou aditivo) sob certas condições.

Os animais podem sintetizar betaína para atender às suas próprias necessidades. A betaína é sintetizada pela conhecida oxidação da vitamina colina. O efeito dos aditivos para rações na pecuária tem mostrado economia de colina ao adicionar betaína pura à ração. A betaína também pode substituir a metionina, que é cara, como um doador de metila. Portanto, adicionar betaína à ração pode reduzir a necessidade de metionina e colina.

A betaína pode ser superalimentada quando a água é escassa, não como um doador de metila, mas como um regulador da hidratação celular. Em um estado de estresse térmico, as células respondem agregando íons inorgânicos, como sódio, potássio, cloro e permeadores orgânicos como a betaína. Nesse caso, a betaína é o composto mais eficaz, pois não tem efeito negativo de causar perda de estabilidade da proteína. Como uma substância reguladora osmótica, a betaína pode proteger o rim dos danos da alta concentração de eletrólitos e uréia, melhorar a função dos macrófagos, regular o equilíbrio hídrico no trato intestinal e prevenir a morte celular prematura no estado de escassez de água.