O nome científico de Betaína é trimetilglicina ou trimetilamina etil lactona, a fórmula molecular é C5H11NO2, seu peso molecular relativo é 117,15. Composto anfotérico, neutro em solução aquosa, ribato branco ou cristal de folha, ponto de fusão 293 ℃, pode suportar a alta temperatura de menos de 200 ℃, com forte resistência à oxidação e retenção de umidade. A estrutura molecular possui duas características: em primeiro lugar, a distribuição de carga na molécula é neutra; Em segundo lugar, ele tem três grupos metil ativos.

O metila é um grupo necessário para a síntese de metionina, colina, creatina, fosfolipídeo, adrenalina, RNA e ácido desoxirribonucléico, que possuem importantes funções fisiológicas. Desempenha um papel importante nos sistemas imunológico, nervoso, urinário e digestivo. O mecanismo nutricional da betaína é o doador de metila mais eficaz in vivo. As principais fontes de metil em animais são betaína, colina e metionina, e a capacidade teórica de doador de metil dos três é 3,7: 1,6: 1. No entanto, estudos de isótopos provaram que a betaína é 12-15 vezes mais eficiente como doador de metila do que a colina.

A colina pode ser convertida em betaína na mitocôndria com a participação do VB12 e da riboflavina, e a transformação da colina na mitocôndria pode ser inibida por íons metálicos e drogas anticoccidíase iônicas. A metilação da betaína foi controlada por metiltransferase (BHMT) e β-cisteína sintetase (β-cisteína). Em condições de deficiência de grupos metil, a betaína aumentou significativamente a atividade do BHMT no fígado, e a homocisteína recebeu o grupo metil da betaína e produziu metionina. Sob a condição de que o metila satisfizesse as necessidades do organismo, a formação de cisteína por meio da conversão do enxofre foi estimulada pelo aumento da atividade β -juvenil, e a via metabólica do metila estava em um equilíbrio dinâmico estável. A homocisteína só pode ser metabolizada pela metionina no corpo. Portanto, a betaína não pode substituir a metionina, mas pode economizar a dosagem de metionina.