Betaína é a abreviação de glicina betaína, descoberta pela primeira vez na Europa. É uma substância natural isolada do mel residual produzido pelo processo da beterraba sacarina. Seu nome químico é Trimetilamina etil lactona ou trimetilglicina.1 é um importante tampão osmótico nos organismos, que pode proteger células, proteínas e enzimas do estresse ambiental. Como um importante doador de metil, uma molécula de betaína pode fornecer três grupos metil para participar da via do ciclo da metionina, entre os quais a via da betaína-homocisteína metilase é uma via bioquímica importante in vivo.

Uma via catalisa a transformação da betaína homocisteína metiltransferase (BHMT) nas células hepáticas e renais. Outra via, que ocorre em todas as células somáticas, é a conversão do ácido tetrahidrofólico (THF) em ácido 5-metiltetrahidrofólico (Medvita) como a forma ativa do ácido fólico sob a ação da metileno tetrahidrofólico redutase do ácido (MTHFR). Ácido 5-metiltetrahidrofólico (vita médica) transfere o grupo metil para a vitamina B12, que por sua vez transfere o grupo metil para a homocisteína sob a ação da metionina sintase (MS) para produzir metionina.

A nutrição materna desempenha um papel importante no crescimento e desenvolvimento da mãe e do feto, especialmente o fornecimento de grupos metil desde a concepção até toda a fase do parto fetal é muito importante. Estudos experimentais em animais conduzidos por Anas et al. mostraram que a demanda por betaína em camundongos aumentou após a concepção e o acúmulo de betaína em camundongos foi retido até o estágio de formação do embrião. Em humanos, as concentrações plasmáticas maternas de betaína e dimetilglicina diminuem em 20 semanas de gestação e permanecem estáveis ​​depois disso. Ao mesmo tempo, a concentração plasmática de homocisteína diminuiu durante a gravidez e atingiu o nível mais baixo no segundo trimestre. A homocisteína materna é um indicador importante da saúde da gravidez, mas a concentração de betaína plasmática materna antes das 20 semanas é um indicador de homocisteína. Um estudo controlado por Shaw et al. descobriram que a ingestão materna de alimentos ricos em betaína e metionina reduziu o risco de malformações do tubo neural fetal. Portanto, a ingestão de betaína durante a gestação desempenha um papel importante na saúde materna e fetal.