Betaína , também conhecido como trimetilglicina, é um composto natural não tóxico e inofensivo amplamente existente em animais e plantas. Sua fórmula molecular é C5H12NO2, o peso molecular é 117,15 e sua estrutura química é semelhante à colina e metionina. A betaína tem propriedades físicas e químicas estáveis, que não se desnaturam a 200 ℃. À temperatura ambiente, a betaína é branca e cristalina, o que é fácil de deliquilar. A betaína tem muitas funções importantes na saúde e no desempenho de frangos de corte, especialmente sob condições de estresse por calor. A adição de betaína à ração das aves pode aumentar a imunidade e fornecer metil ativo.

A betaína é um derivado trimetílico encontrado em organismos vivos em desertos e áreas de baixa pluviosidade. Ele atua como um osmólito para ajudar a manter o equilíbrio de água celular e como um doador de metila por meio da reciclagem de metionina. O aumento da retenção de água devido ao efeito osmolítico da betaína aumenta o volume da célula, aumentando assim a atividade anabólica, integridade da membrana celular e desempenho geral da ave.

O metila é um componente indispensável do metabolismo das aves. A síntese de proteínas, lipídios, carnitinas e outras substâncias é inseparável do metil. No entanto, os animais não podem sintetizar metilo por si próprios, por isso devem ser ingeridos. Atualmente, a metionina, a colina e a betaína são as principais fontes de metila necessárias às aves. A metionina pode fornecer metil para o corpo após a conversão em S-adenosil metionina, mas a metionina é cara e aumentará o custo de reprodução. A colina não pode fornecer metila diretamente, mas pode fornecer metila ativa somente após a colina oxidase ser catalisada por uma série de reações. Este processo é complexo e consome energia e é facilmente interferido por vários fatores entre a membrana celular e as mitocôndrias, o que não é favorável à utilização de metil. A betaína tem três grupos metil ativos, que podem ser usados ​​diretamente pelo corpo e não são afetados pelos fatores acima.