A fórmula molecular da betaína (trimetilaminoglicina) é (CH3) 3NCH2COO-, que é não higroscópica, não tóxica, estável em propriedades físicas e químicas, resistente a altas temperaturas (200 ° C). A betaína pode participar do ciclo da metila em animais e pode ser utilizada como aditivo nutricional na ração para substituir parcialmente a metionina, reduzindo o custo de produção da ração. Betaína tem um certo efeito terapêutico nas doenças cardiovasculares, neurológicas, hepáticas e de homocisteinúria humanas e pode ser usado como um medicamento alternativo.

Pessoas, incluindo crianças, contêm muito pouca betaína na urina, e a adição da ingestão de betaína não afetará sua excreção. No entanto, em alguns pacientes, o conteúdo urinário da betaína é muito alto. Por exemplo, cerca de 1/3 dos pacientes diabéticos e outros pacientes com distúrbios de secreção têm excreção anormal de betaína e a incidência de doença vascular arterial nessas pessoas é geralmente alta.

A homocisteína é um fator de risco para doença vascular arterial. A perda de betaína leva a um aumento da homocisteína. Embora o ácido fólico e outras vitaminas possam reduzir a homocisteína, eles não podem reduzir a incidência de doença vascular arterial. O armazenamento de betaína nos tecidos regula a capacidade celular e fornece grupos metil para o ciclo da homocisteína e outros efeitos biológicos de metilação necessários. Especialmente quando o ácido fólico é limitado, a suplementação de betaína é um tratamento útil.

Estudos também demonstraram que a betaína reduz o nível de homocisteína ao mesmo tempo que reduz o risco de osteoporose. O alto teor de gordura saturada e colesterol na dieta estão relacionados à morte por doença coronariana. Quando o açúcar de beterraba é adicionado ao vinho para aumentar o teor de álcool, a betaína é frequentemente adicionada ao vinho. Verifica-se que uma certa quantidade de betaína é encontrada no vinho comercial francês, que pode inibir a doença coronariana isquêmica, reduzir o conteúdo de metionina e, então, facilitar a degradação da gordura e inibir a ocorrência de doença cardíaca coronária.