Betaína , também conhecido como sal interno de glicina trimetil, é um composto não tóxico e inofensivo. A aparência é um pó ou grânulo cristalino branco, a fórmula molecular é C5H12NO2 e o peso molecular é 118 e o ponto de fusão é 293 ° C. Possui sabor doce leve e é uma substância semelhante às vitaminas. Atualmente amplamente utilizada na indústria de criação de rações, a betaína é usada como aditivo alimentar para aumentar o peso corporal dos suínos e melhorar a eficiência da conversão alimentar.

A betaína afetará a digestão e a utilização de nutrientes. Estudos em porcos e aves descobriram que a betaína pode melhorar a digestibilidade da matéria seca ou matéria orgânica no íleo ou no trato digestivo total. O aumento do nível de betaína em dietas para frangos de corte de 0,05% para 0,10% pode melhorar a digestibilidade da proteína bruta e aumentar significativamente a digestibilidade da fibra bruta. Estudos em leitões descobriram que a betaína pode aumentar a digestibilidade ileal de aminoácidos e aumentar a digestibilidade da fibra em detergente neutro e da fibra em detergente ácido no íleo e no trato digestivo total. Como as células intestinais de porcos e aves não produzem enzimas que degradam as fibras, o aumento da capacidade digestiva das fibras do trato digestivo indica que a betaína pode estimular a fermentação das fibras pelos micróbios intestinais.

O ajuste osmótico refere-se à manutenção da estrutura e função das células, regulando a entrada e saída de água. Como regulador osmótico, a betaína desempenha um papel importante na manutenção da morfologia e função das células intestinais. Mudanças no conteúdo de água das células afetam a força iônica, que por sua vez afeta a estrutura das enzimas e proteínas intracelulares. A betaína se acumula nas organelas das células submetidas à pressão osmótica e à pressão iônica para substituir os íons inorgânicos, protegendo assim as enzimas e as membranas celulares das células dos danos causados ​​pelos íons inorgânicos.

A betaína também pode aumentar o volume das células e o conteúdo de água livre nas células sob alta pressão osmótica, mantendo assim a capacidade normal de proliferação das células. Como a absorção de nutrientes depende do epitélio intestinal intacto, o efeito de ajuste osmótico da betaína também pode melhorar a digestão dos nutrientes. Semelhante às células intestinais, os microrganismos intestinais também estão expostos a várias condições osmóticas. A betaína desempenha um efeito de regulação osmótica em muitas bactérias Gram-negativas e bactérias Gram-positivas, ajudando os microorganismos a resistir ao estresse osmótico.