Betaína é um composto natural amplamente distribuído em plantas e animais. Ele pode ser adicionado à alimentação para uma variedade de finalidades. A betaína tem efeitos positivos na saúde intestinal de leitões desmamados. A betaína tem diferentes oportunidades para apoiar a digestão e absorção de nutrientes, melhorar a barreira física de proteção, influenciar o microbioma e aumentar a capacidade de defesa dos leitões.

As células epiteliais intestinais precisam lidar com condições osmóticas altamente variáveis ​​e são produzidas pelo conteúdo do lúmen intestinal durante a digestão de nutrientes. Ao mesmo tempo, essas células intestinais precisam controlar a troca de água e diferentes nutrientes entre o lúmen intestinal e o plasma. A betaína é uma célula osmolar importante que protege as células desses desafios. Quando a concentração de betaína foi observada em diferentes tecidos, o tecido intestinal continha níveis bastante elevados de betaína. Além disso, foi observado um efeito da concentração de betaína nesses níveis. As células eram bem equilibradas, proliferantes e resistentes. Portanto, os pesquisadores descobriram que o aumento dos níveis de betaína em leitões aumentava a altura das vilosidades duodenais e a profundidade da fossa íleo, e as vilosidades eram mais uniformes.

A atividade da diamina oxidase no plasma, um marcador de lesão da mucosa intestinal, diminuiu significativamente em porcos, indicando uma barreira intestinal mais forte. Aumentos na resistência à tração intestinal foram medidos no abate, quando a betaína foi adicionada à dieta de porcos em crescimento. A betaína tem proteção osmótica não apenas em animais. Além disso, várias bactérias podem acumular betaína por síntese de novo ou por transporte do meio ambiente. Há indicações de que a betaína pode afetar positivamente as populações de bactérias no trato gastrointestinal de leitões desmamados.