Betaína é um derivado da trimetilglicina que participa de processos epigenéticos, principalmente da metilação do ácido desoxirribonucléico (DNA) e das histonas. A betaína ou colina da dieta será oxidada a betaína, o grupo metil será fornecido à homocisteína, que será convertida em metionina.

O papel da betaína na alimentação dos suínos é reduzir as necessidades energéticas de manutenção dos animais. A hipótese para este efeito observado é que quando a betaína pode manter a pressão osmótica intracelular, a demanda por bombeamento de íons é reduzida, o que é um processo que requer energia. Portanto, no caso de ingestão limitada de energia, espera-se que o efeito suplementar da betaína seja mais óbvio, porque aumenta a energia necessária para o crescimento, ao invés da manutenção.

A betaína não apenas desempenha um papel na proteção osmótica em animais. Além disso, muitas bactérias podem acumular betaína por meio do transporte do meio ambiente. Há indicações de que a betaína pode ter um efeito positivo na população bacteriana do trato gastrointestinal de leitões desmamados. O número total de bactérias ileais, especialmente bifidobactérias e lactobacilos, aumenta dramaticamente. Além disso, menos enterobactérias são encontradas nas fezes. A suplementação da dieta com 2500 mg / kg de betaína é mais eficaz do que 1250 mg / kg na redução da taxa de diarreia. No entanto, o desempenho dos leitões desmamados é semelhante nos dois níveis de suplemento. Outros pesquisadores demonstraram que quando a betaína é adicionada a 800 mg / kg, a taxa e a incidência de diarreia em leitões desmamados é menor.